Ce volume contient tout d’abord une réédition de Laïcat et plein apostolat [Der Laie und der Ordensstand (1948)]. Balthasar avait l’intention de le republier avec le nouveau titre que l’on trouve ici : Le laïc et l’état de vie des conseils évangéliques. Le corps du texte a été mis à jour là où c’était nécessaire. Suivent plusieurs écrits de jeunesse sur le thème du laïc dans l’Église, spécialement du laïc consacré.

Balthasar eut toujours à cœur la question de la suite du Christ dans la forme des conseils évangéliques [pauvreté, chasteté, obéissance], et y revint constamment. Toute son œuvre immense est habitée par cette question, ce qui lui donne une direction pastorale. De tous ces textes se dégage une joie intérieure, un profond amour de la réalité. Ce sont des pages qui ouvrent un chemin vers les sources de la suite du Christ.