Als zwanzigjähriger Wiener Germanistikstudent veröffentlichte Balthasar 1925 seinen Erstling «Die Entwicklung der musikalischen Idee. Versuch einer Synthese der Musik» im Braunschweiger Musikverlage Fritz Bartels. [Die Neuauflage von 1998, worin auch sein «Bekenntnis zu Mozart» (1955) abgedruckt ist, bildet den ersten Band der «Hans Urs von Balthasar Studienausgabe».]

Zwei Teile gliedern das Opusculum. Im ersten behandelt er die drei Konstituentien der Musik: den Rhythmus, die Melodie und die Harmonie. Er entwickelt gleichsam eine Theorie der Musik in nuce.

Im zweiten Teil betreibt der jugendliche Autor eine Philosophie der Musik. «Struktur», «Grenzen», «Werte» sind die Stichworte, entlang denen sich der Diskurs entfaltet. Die Struktur wird als organisch und polar beschrieben: «zwischen rein melodischer und rein harmonischer Musik liegt die ganze Kunst». So steht Verdi dem melodischen Pol näher, während Wagner dem harmonischen Pol zuneigt. Der Abschnitt über die «Grenzen» der Musik führt zu einer Reflexion über die Programm-Musik und zu einer Kritik an Richard Wagner, dessen Beziehung zum Philosophen Friedrich Nietzsche bekanntlich in die unüberbrückbare Distanz einer «Sternenfreundschaft» umgeschlagen hat. Der letzte Abschnitt thematisiert unter dem Stichwort «Werte» die Frage nach dem Fortschritt in der Kunst. Den Fortschritt begreift der Autor als Überhöhung und nennt als Beispiel die Entwicklung, die von Donizetti zu Verdi bzw. von Haydn zu Mozart führt.

Seinen Versuch über die Synthese der Musik beschließt Balthasar mit einer Ortsanweisung, die eine erstaunliche Sicherheit verrät: «Musik ist jene Form, die uns dem Geiste am nächsten bringt, sie ist der dünnste Schleier, der uns von ihm trennt. Aber sie teilt das tragische Los aller Kunst: Sehnsucht bleiben zu müssen, und daher ein Vorläufiges … Sie ist ein Grenzpunkt des Menschlichen, und an dieser Grenze beginnt das Göttliche. Sie ist ein ewiges Denkmal dafür, dass die Menschen es ahnen konnten, was Gott ist, ewig-einfach, mannigfach und dynamisch fließend in sich selbst und in der Welt als Logos». In dieser Schlussaussage ist m.E. über die sachliche Positionierung hinaus auch ein biographischer Hinweis enthalten. Wenn man diese Zeilen biographisch liest, drücken sie bereits das Streben des jungen Autors aus, der seinen Weg dann tatsächlich über die Musik und Philosophie hinaus zur Theologie und zur Verfügbarkeit für Gott eingeschlagen hat.

Manfred Lochbrunner